Православные верующие этой ночью начали отмечать один из главных церковных праздников - Рождество Христово.
Патриарх Московский и всея Руси, по традиции, совершил в храме Христа Спасителя главную рождественскую службу, на которой, несмотря на сильный мороз, собралось около 4 тыс. человек. Это было первое богослужение Рождества, совершенное патриархом Кириллом после избрания на первосвятительский престол в конце января прошлого года. Патриаршую службу посетил президент России Дмитрий Медведев.
В общей сложности торжественные богослужения в эту ночь прошли примерно в 800 православных храмах Москвы и примерно в 30 тыс. русских церквей по всему миру - именно столько приходов насчитывается сегодня в Московском патриархате.
Родившегося Спасителя мира сегодня славят не только верующие Русской православной церкви, но также чада Сербской, Грузинской и Иерусалимской церквей, которые также живут по юлианскому календарю. Одно из центральных богослужений состоялось в Вифлееме - в базилике, построенной над сводами пещеры Рождества Христова.
Согласно опросам, Рождество планируют отметить около двух третей россиян.
Поздравляя верующих, патриарх Кирилл напомнил о значении праздника Рождества, который приближает к людям Бога, и призвал помнить о вечных Божественных истинах, "которые только и способны преобразить нашу жизнь".
С этого четверга и вплоть до праздника Крещения Господня (19 января) у православных верующих будут продолжаться святки - святые и радостные дни, когда люди отмечают рождение Спасителя.
Традиция многодневных святок восходит к практике древней Церкви, когда Рождество и Крещение отмечались вместе как одно событие Богоявления.
По мнению историков, сама дата празднования Рождества принята с некоторой долей условности, поскольку во времена Христа в Иудее действовал лунный календарь, который зачастую сложно в точности сопоставить с солнечным летоисчислением. Тем не менее именно этот день освящен церковной традицией, насчитывающей около двух тысяч лет.
