В народе говорят, что человек познается в беде. Тяжким испытанием, огромной бедой, пришедшей в каждую семью, явилась Великая Отечественная война. После 9 мая 1945 года много говорилось о роли Сталина, партии, политруков в разгроме фашистских захватчиков. Но до последнего времени как-то умалчивалась не менее значимая роль православных священников в приближении долгожданной Победы над общим врагом. В первый же день войны, 22 июня 1941 года, патриарший местоблюститель митрополит Московский и Коломенский Сергий (Страгородский, ставший в 1943 году Патриархом Московским и всея Руси), осуществлявший в то время руководство Русской Православной Церковью (РПЦ), обратился к верующим с посланием, благословив всех православных на защиту Отечества. «Православная Церковь, - говорилось в нем, - всегда разделяла судьбу народа. Вместе с ним она и испытания несла, и утешалась его успехами. Не оставит она своего народа и теперь. Благословляет она небесным благословением и предстоящий всенародный подвиг». С подобными призывами и обращениями в начале войны выступили многие другие архиереи РПЦ. В тяжелейший период осады Москвы в 1941 году над столицей летал наш самолет с иконой святого Георгия Победоносца - покровителя русского воинства. Но этот факт получил широкую огласку лишь недавно. Духовенство поддерживало свою паству, всех защитников Отечества и в блокадном Ленинграде. Тяготы 900-дневной осады города делили вместе с осажденными священники во главе с митрополитом Ленинградским и Ладожским Алексием (Симанским). Его яркие, эмоциональные выступления по радио и в печати, гражданская честность, личное мужество вдохновляли тысячи людей на стойкость, утешали скорбящих. «Братья и сестры, - говорил митрополит Алексий в одной из проповедей в Никольском соборе в самом начале войны, - какие бы несчастья ни посетили нас в этой борьбе, мы будем твердо верить в Победу. Среди всех испытаний, всех ужасов войны мы не дрогнем душой. Сомкнем свои ряды, постоим за Родину, за ее честь, отыщем ей славу и свободу!» Так и случилось, правда, какой огромной ценой! К счастью, митрополит Алексий оказался среди выживших в той страшной блокаде. Ему одному из первых была вручена медаль «За оборону Ленинграда». Затем к ней добавились еще и четыре ордена Трудового Красного Знамени. Подобных примеров достойного поведения православных священнослужителей в лихую годину было много. Кто-то из них «воевал» словом, а кто и с оружием в руках, защищая свою Родину. Церковь молилась и звала народ к защите своей Отчизны, вселяла дух уверенности в Победе. Разъясняла, что война - священное дело для тех, кто предпринимает ее по необходимости, в защиту правды, Отечества. Берущие оружие в таком случае совершают подвиг правды, поэтому, получая раны и терпя страдания, отдавая жизнь за Родину, идут вслед мученикам к нетленному и вечному венцу. Большую духовную работу проводили священнослужители на оккупированных территориях, в госпиталях, тылу, где голодающее население обеспечивало фронт всем необходимым для продолжения борьбы. Некоторые госпитали, например, размещались в сохранившихся монастырях на полном содержании и обслуживании монашествующих. Так, крупные госпитали находились в Киевском Покровском и Одесском Михайловском женских монастырях. Широко известен подвиг святителя Луки (Войно-Ясенецкого), трудившегося в годы войны в Красноярске главным хирургом эвакогоспиталя. В период Великой Отечественной войны религиозные организации проводили сбор средств в фонд обороны страны. На Поместном Соборе РПЦ, состоявшемся в 1945 году, отмечалось, что за годы войны взносы Церкви и частные пожертвования верующих составили около 300 миллионов рублей. Эти средства пошли на создание танковой колонны имени Дмитрия Донского, авиационной эскадрильи имени Александра Невского, на восстановление Сталинграда и другие благородные цели. Церковная благотворительность была высоко оценена советским руководством. На имя саратовских преосвященных и настоятелей храмов не раз приходили правительственные благодарственные телеграммы, в том числе от И. Сталина. В течение первого послевоенного года патриотические сборы продолжались, но уже исключительно в гуманитарных целях, в основном в помощь семьям и детям погибших фронтовиков. Конкретные проявления патриотической деятельности религиозных организаций в годы войны явились почвой для нормализации государственно-церковных отношений, пришедших к концу 30-х годов прошлого столетия в тупик. Патриотизм православного духовенства и мирян, верующих других конфессий оказался сильнее обид и ненависти, вызванных долгими годами гонений на них. 1943 год оказался переломным не только в истории Великой Отечественной войны, но и в отношении между РПЦ и государством. С санкции Сталина прошел Собор епископов, на котором был избран Патриарх и образован Священный Синод. Государство дало добро на возобновление деятельности закрытых в прежние годы православных церквей, многие священнослужители, находившиеся в тюрьмах или в ссылке, вышли на свободу. В 1945 году Пасха совпала с Днем памяти великомученика Георгия Победоносца. Верующие восприняли это как знамение Победы - и не ошиблись. Русская Православная Церковь в своей повседневной духовной деятельности подчеркивает - жертвы и лишения, принесенные на алтарь Отечества и великой Победы, никогда не должны изгладиться из нашей памяти. Вот почему в 1994 году определением Архиерейского Собора РПЦ установлено совершать в День Победы - 9 мая - особое ежегодное поминовение усопших воинов, за веру, Отечество и народ жизнь свою положивших, и всех страдальчески погибших в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 годов.
