“Если кто епископства желает, доброго дела желает”, - пишет апостол Павел в Послании к Тимофею. И далее перечисляет качества, которыми должен обладать епископ как блюститель и попечитель о Церкви Божией: трезвость, честность, целомудрие, благочестие, миролюбие, кротость, мудрость.
Епископами были первые апостолы. В переводе с греческого episkopos - надзиратель, блюститель - священнослужитель высшей степени в церковной иерархии большинства христианских церквей. В первые века епископами называли выбираемых из рядовых верующих старейшин - пресвитеров, которые руководили повседневной жизнью общины. В середины II века епископами называют выделившихся из среды пресвитеров старших пресвитеров. С этого времени только епископу принадлежит право совершения обряда причастия, рукоположения остальных пресвитеров и диаконов.
Епископ - священнослужитель высшей степени, совершает все семь таинств и имеет власть через таинство рукоположения преподавать этот благодатный дар. По древней традиции в сан епископа посвящают только священников, принявших монашеский чин - архимандритов. Епископ называется также архиереем, или иерархом т.е. священноначальником, иногда святителем.
Сан епископа в административном отношении имеет пять степеней. Викарный епископ имеет власть над приходами небольшого города. Архиепископ часто управляет епархией большого размера. Митрополит - это епископ большого города и прилегающей области. Экзарх, т.е. первоначальствующий епископ (обычно митрополит) большого столичного города, ему подвластны несколько епархий, входящих в состав экзархата. Патриарх - отценачальник - предстоятель поместной Церкви, избираемый и поставляемый на соборе - высший чин церковной иерархии.
Не везде “первый из епископов” именуется Патриархом, ныне есть Автокефальные Церкви, возглавляемые митрополитом или архиепископом. Однако апостольская заповедь о первосвятительском возглавлении действует повсюду и неотменно. Через своего Первосвятителя каждая Поместная Церковь осознает себя частью вселенской полноты Православия. Патриарх Московский и Всея Руси считается первым среди равных в русском Православии.
Непрерывность апостольской преемственности осуществляется через чин епископской хиротонии или рукоположения. Это - богослужение, во время которого совершается таинство священства. Соответственно существуют три чина рукоположения: в дьяконы, в священники и в архиереи. Хиротонизация в архиереи совершается собором архиереев (по крайней мере двумя). Рукополагаемый вводится в алтарь через царские врата, делает три поклона перед престолом и, встав на оба колена, полагает сложенные крестом руки на престол. Архиереи, совершающие рукоположение, держат над его головой открытое Евангелие, первенствующий из них читает тайносовершительную молитву. Затем возглашается ектения, после которой Евангелие полагается на престол, а новорукоположенного облачают с возгласом "аксиос" в архиерейское облачение.
Епископы поставляются в преемственности непрерывной, и Церковь устроена так, что она стоит на епископах и вся жизнь ее управляется этими предстоятелями”. Если когда-нибудь апостольская преемственность будет прервана Церковь утратит свою каноничность.
Священномученик Игнатий Богоносец в Послании к Смирнянам наставляет: “Все последуйте епископу, как Иисус Христос – Отцу, и пресвитерству – как апостолам. Без епископа никто не делает ничего, относящегося до Церкви. Только та Евхаристия должна почитаться истинной, которая совершается епископом или тем, кому он сам предоставит это. Где будет епископ, там должен быть и народ, так же как где Иисус Христос, там и кафолическая Церковь”.
© Sudba.net
